Camboya y China niegan el esquema de la base naval mientras el primer ministro australiano expresa su preocupación

Camboya dice que las instalaciones en la base naval de Ream no serán para uso exclusivo del ejército chino, mientras que Beijing denuncia una 'conjetura maliciosa'

Funcionarios chinos y camboyanos asistieron el miércoles a una ceremonia por la controvertida expansión de un puerto naval, desestimando los informes de que la base proporcionará un punto de apoyo estratégico crucial para Beijing.

Los funcionarios iniciaron la construcción en la base naval de Ream, removiendo palas de tierra mientras comenzaban los trabajos de renovación de Ream, la base naval más grande de Camboya, financiada por China.

The Washington Post informó a principios de esta semana que la nueva instalación se estaba construyendo para el uso "exclusivo" de la marina china, citando a funcionarios occidentales anónimos.

China solo tiene otra base naval extranjera, en Djibouti, país del este de África, y una presencia en Camboya marcaría una expansión significativa de su influencia militar en el Indo-Pacífico.

Tanto Camboya como China han negado los informes. El ministro de Defensa de Camboya, Tea Banh, dijo el miércoles que la base era muy pequeña y "no representará una amenaza para nadie, en ningún lugar".

“Hay acusaciones de que la base Ream modernizada será utilizada exclusivamente por el ejército chino. No, no es así en absoluto”, dijo.

Washington ha sospechado durante mucho tiempo que Beijing usará Ream como base, lo que le permitirá fortalecer su acceso al disputado Mar de China Meridional y expandir su influencia en la región. El año pasado, Estados Unidos acusó a Camboya de no ser transparente sobre la participación de China en la instalación.

El nuevo primer ministro de Australia, Anthony Albanese, también ha dado la voz de alarma, describiendo el acuerdo informado de Camboya con China como "preocupante".

La expansión del puerto, que según se informa se completará en dos años, incluirá un taller de mantenimiento de embarcaciones, dos muelles, un dique seco, gradas y dragado de arena para que atraquen barcos más grandes.

"No está dirigido a ningún tercero y conducirá a una cooperación práctica aún más estrecha entre los dos ejércitos, un mejor cumplimiento de las obligaciones internacionales y la provisión de bienes públicos internacionales", dijo el embajador de China en Camboya, Wang Wentian.

Wang agregó que profundizaría la amistad férrea entre los dos países y ayudaría a modernizar la armada camboyana.

"China y Camboya se han convertido en hermanos férreos, económicos en las palabras pero generosos en los actos, tratándose mutuamente con toda sinceridad y permaneciendo juntos en tiempos difíciles", dijo.

El primer ministro camboyano, Hun Sen, ha negado durante años que Camboya pueda albergar una base naval china, afirmando que la constitución del país prohíbe las instalaciones militares extranjeras.

Hun Sen, quien ha gobernado el país durante más de 37 años, ha establecido vínculos estrechos con China y ha aceptado miles de millones de dólares en préstamos para infraestructura y acuerdos comerciales con Beijing.

Sin embargo, las relaciones entre Camboya y EE. UU. se han vuelto tensas, ya que Washington ha criticado su liderazgo autoritario y la represión de las voces de la oposición.

Después de la ceremonia, la embajada de Estados Unidos en Phnom Penh advirtió que una "presencia militar china en Ream podría amenazar la autonomía de Camboya y socavar la seguridad regional".

"Estados Unidos y los países de la región han expresado su preocupación por la falta de transparencia sobre la intención, la naturaleza y el alcance de este proyecto, así como el papel que está desempeñando el ejército de la República Popular China en su construcción y en el uso posterior a la construcción de la instalación. ", dijo un portavoz de la embajada a Associated Press.

Estados Unidos tiene más bases militares extranjeras que cualquier otro país, con cientos en todo el mundo, incluidas varias instalaciones en la región de Asia y el Pacífico.