Las 11 mejores marcas de whisky irlandés de malta única para beber en 2023

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Una categoría profunda que va camino de rivalizar con el whisky escocés.

Durante una fiesta en la destilería Bushmills, el maestro destilador Colum Egan estaba en plena forma. Tenía muchas razones para estarlo, porque él y todo su equipo estaban celebrando la inauguración de la nueva destilería Causeway, que ha duplicado la capacidad de producción en Bushmills, colocándola a la par con las destilerías de malta más grandes de Escocia. Además, Egan estaba dirigiendo una degustación de algunos whiskys de malta inéditos, incluido uno que describió con entusiasmo como una interpretación de whisky del helado de ron con pasas.

Bushmills, ubicada en Irlanda del Norte, es conocida por ser la destilería con licencia más antigua del mundo. Esa licencia data de 1608, pero la destilería real no se construyó hasta 1784, lo que la hace bastante antigua. Bushmills es propiedad de Proximo Spirits, la misma compañía detrás del gigante de las bebidas alcohólicas José Cuervo, junto con marcas más pequeñas como Stranahan's y The Kraken Spiced Rum. Bushmills hace una cosa y solo una cosa: elabora whisky irlandés de malta única, es decir, whisky elaborado en una destilería a partir de una mezcla de cebada 100 % malteada. Sin embargo, la expresión central de Bushmills es una mezcla, por lo que el whisky de grano utilizado proviene de Midleton en la República de Irlanda (la destilería donde se elaboran marcas como Jameson y Redbreast).

En estos días, la mayoría de las personas asocian el whisky puro de malta (los irlandeses lo deletrean con la "e" como lo hacemos nosotros) con Escocia, pero eso está cambiando. La construcción de la nueva destilería Causeway le costó a Proximo £ 60 millones, por lo que esta destilería de casi 40,000 pies cuadrados es una gran apuesta para el futuro del whisky de malta irlandés. De hecho, Bushmills cita un crecimiento de dos dígitos en las ventas de sus whiskies de malta única, una cartera que incluye expresiones de 10, 12, 16 y 21 años, que son algunas de las mejores que puede encontrar. Recientemente se agregaron a la línea whiskies caros de 25 y 30 años, y también hay lanzamientos anuales de edición limitada en la serie Rare Cask. Estos whiskies añejos se envejecen durante tres décadas o más y obtienen una maduración secundaria en diferentes tipos de barricas de vino fortificado.

"Hay muy pocas destilerías, si es que hay otras, en Irlanda o Escocia que puedan reclamar la cantidad de whiskies añejos que tiene Bushmills", dijo el maestro mezclador Alex Thomas en una degustación de la cartera de Bushmills. Ha estado en la destilería desde 2004 y fue nombrada para su cargo actual en noviembre de 2021. "Tenemos más de 460 000 barriles, que son más de 65 millones de litros de alcohol en nuestros almacenes, y la mayoría de ellos son nuestros single malts... Cuidamos cada gota de whisky que tenemos". Según Thomas, expandir la capacidad de producción anual en la destilería de cinco millones a 11 millones de litros fue un sueño hecho realidad. "La nueva destilería está diseñada para que podamos pararnos en un solo lugar y ver cada parte del proceso: el molino, la cuba de filtrado, los lavados, la destilación", dijo. "Se trataba de mirar hacia el futuro, pero también de asegurar que nuestro whisky no cambie.

Bushmills es líder en whisky de malta irlandés, pero por supuesto no es el único jugador en la categoría. Hemos elaborado una lista de 11 de los mejores single malts irlandeses para probar, incluidos algunos whiskies fantásticos de Bushmills y algunas otras marcas.

La expresión de malta única de 16 años de Bushmills se asienta en esa zona de maduración de Ricitos de Oro: ni demasiado vieja, ni demasiado joven, en su punto justo. Se envejece durante unos 16 años en barricas de jerez y bourbon antes de pasar a pipas de vino de Oporto durante casi un año más. El whisky es dulce y rico, con un poco de especias en el paladar, un trago perfecto para después de la cena y una excelente introducción a la categoría de malta única irlandesa.

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Las nuevas expresiones de 25 y 30 años de Bushmills son geniales, pero la última es quizás la mejor de las dos. Este single malt ultra añejo pasó 14 años en barricas de bourbon y jerez, luego otros 16 años en barricas de jerez Pedro Ximénez. Para aquellos que no están familiarizados, es un rico y dulce jerez de España, y esa larga maduración secundaria ha imbuido a este whisky con notas maravillosas de frutas secas, higo, pasas, caramelo dulce y vainilla. Este es un whisky para ocasiones especiales que es tan bueno como cualquier whisky escocés añejado de manera similar.

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Waterford es algo así como un disruptor en la industria del whisky irlandés, una destilería que se enfoca en los efectos del terroir en el whisky de una manera que no lo hacen otras. El Cuvee es el lanzamiento insignia, una mezcla de aproximadamente 25 de los whiskies de origen de una sola granja de la destilería que se envejeció en varios tipos diferentes de roble. Visite el sitio web e ingrese el código que se encuentra en la parte posterior de la botella para profundizar en los detalles sobre la maduración y la variedad de la cebada, pero tenga la seguridad de que este whisky complacerá su paladar con notas de bayas, naranja, especias para hornear y manzana brillante.

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Esta marca de whisky irlandés no tiene su propia destilería, por lo que se obtiene de otras operaciones establecidas. El single malt de 12 años es el ancla de la gama, triplemente destilado y envejecido completamente en barricas de bourbon. Este es un single malt irlandés clásico, con un paladar lleno de notas de frutas, galletas y vainilla, con un poco de pimienta negra y nuez moscada al final.

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Esta marca es propiedad del gigante de las bebidas Beam Suntory, y el whisky se produce en la destilería Cooley. Hay varios single malts para probar, pero destaca este whisky de 10 años terminado en barricas de Madeira. Madeira es un vino fortificado de Portugal, y este final después de una década de maduración complementa el paladar brillante y afrutado del whisky con notas de bayas oscuras, especias y cítricos.

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Cuando Teeling abrió en 2015, fue la primera destilería en operar en Dublín en más de un siglo. La destilería obtiene y produce su propio whisky, mientras usa una variedad de barriles para terminarlo. Blackpitts se destaca porque es un single malt con turba, lo cual es inusual pero no desconocido en el whisky irlandés. Se envejece principalmente en barricas de bourbon, con algunas barricas de vino blanco sauternes en la mezcla también. No esperes un nivel de humo escocés Islay aquí, esto es un poco más sutil, con notas de frutas tropicales y miel en el paladar.

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Esta es una marca más nueva, fundada por el ex maestro destilador de Bushmills, Darryl McNally. Es propiedad de WhistlePig, la destilería de Vermont conocida por sus whiskies de centeno de alta gama. El whisky se extrae y envejece en barricas de bourbon durante unos cinco años antes de terminar en barricas de jerez PX. Lo que lo hace único, además de ser un single malt de muy alta calidad, es que es un lanzamiento de un solo barril, lo que significa que cada botella proviene de un solo barril en lugar de una combinación de muchos. Eso significa que el sabor variará según el barril, así que pruebe con algunos diferentes uno al lado del otro para ver si puede encontrar las diferencias de sabor.

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La destilería Quiet Man no abrirá hasta dentro de algunos años, por lo que por ahora el whisky se obtiene de esta marca de Irlanda del Norte. El single malt es un whisky de ocho años madurado en barriles de bourbon y embotellado en Derry. No es tan viejo como otros whiskys de malta irlandeses, pero el sabor es rico en roble, miel, especias y frutas.

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Esta es la marca hermana de The Irishman, las cuales caen bajo el paraguas de Walsh Whisky. La mayoría de los whiskies Writers' Tears son mezclas de whiskies de una sola olla y whiskies de malta, pero Red Head es un whisky de malta envejecido completamente en barricas de jerez oloroso. No se filtra en frío y se embotella al 46% ABV, y tiene un paladar complejo de sabores a higo, naranja, nuez y pasas.

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Glendalough tiene una amplia gama de whiskies irlandeses en su línea principal, que van desde mezclas hasta este single malt de siete años. El giro es que está terminado en un barril de mizunara. Este raro roble japonés se ha utilizado para la maduración del whisky en Japón durante décadas y ha ido ganando popularidad en los Estados Unidos en los últimos años. El whisky tiene las notas de especias e incienso de marca registrada que agrega mizunara, junto con una cantidad saludable de fruta y vainilla.

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Esta destilería produce muchos whiskies irlandeses diferentes, incluidos varios whiskys de malta únicos a los que se les da varios acabados en barrica. Uno de los más intrigantes del grupo es el acabado Virgin Oak, que consiste en un single malt envejecido inicialmente en barricas de bourbon y luego madurado en barricas de roble virgen. Este nuevo tratamiento de madera le da al whisky una intensidad de sabor con notas de vainilla, caramelo y manzana en el paladar, y una explosión de especias al final.

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Jonah Flicker es un escritor independiente que cubre bebidas alcohólicas, comida, viajes y estilo de vida para una variedad de publicaciones. Vive en Brooklyn con su esposa, dos hijas y un cairn terrier.

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