OU presenta taladro geotérmico que podría cambiar el mundo de la energía

La Universidad de Oklahoma presentó el martes una plataforma de perforación que, según un funcionario, podría cambiar el mundo en la carrera por acceder a bolsas geotérmicas debajo de la superficie de la tierra que pueden alimentar a las comunidades con una sola excavación.

La plataforma de perforación geotérmica, llamada la primera del país por OU, tiene 17 pies de altura y fue conceptualizada por un estudiante de maestría en OU. Se probará en unos pocos años para llegar a un área debajo de la superficie de la Tierra donde su centro calienta bolsillos que se aprovecharán para crear respiraderos de vapor que accionan turbinas que a su vez generarán electricidad.

Saeed Salehi, profesor asociado de ingeniería petrolera en la Escuela de Ingeniería Geológica y del Petróleo Mewbourne de OU, dijo que un solo par de respiraderos producirá suficiente energía para alimentar 2,000 hogares por día.

"Produciría aproximadamente 20 megavatios de energía, que es aproximadamente suficiente para alimentar 2.000 hogares por día de forma instantánea", dijo Salehi. "Pero eso es solo de dos pozos. Si tiene 20 pozos, puede tener aproximadamente 20,000 casas o más".

Cada operación de ventilación se excava en pares de dos agujeros, uno para la próxima ventilación y otro para el agua.

"Entonces, lo que sucede es que rocías agua en uno y el vapor caliente sube por el otro para impulsar la turbina", dijo Andrew Van Noy, director ejecutivo de DeepPower Inc., que se asoció con OU para construir la plataforma.

Orkhan Khankishiyev, estudiante de maestría en OU, diseñó la plataforma con la ayuda de su departamento, que incluye a Salehi.

"Esto era solo una idea hace unos meses, pero ahora es una realidad y esperamos que sea completamente funcional, completamente automatizado y probado", dijo Khankishiyev.

Dijo que existe tecnología para perforar debajo de la superficie de la tierra, como se ha hecho en las operaciones de fracturación hidráulica, pero esta plataforma busca disminuir el tiempo requerido para perforar estos pozos.

"Esas tecnologías que estamos tratando de desarrollar, con suerte aumentarán la velocidad a la que estamos perforando, disminuirán el costo y tendrán un gran impacto en la industria geotérmica", dijo.

Antes de su trabajo en OU, Khankishiyev trabajó a tiempo completo en alta mar como geólogo de perforación.

"Quería tener un impacto que cuente, por eso dejé mi trabajo en mi país para venir aquí y trabajar con personas como el Dr. Salehi para hacer realidad estas ideas", dijo.

Van Noy dijo que estos respiraderos térmicos son pequeños y se pueden colocar en cualquier lugar porque no producen contaminación.

"Un agujero típico tiene una circunferencia de 8 a 9 pulgadas, por lo que no es muy grande", dijo Van Noy. "Así que imagina que tener esas seis o siete millas de profundidad puede producir suficiente energía para igualar 320 acres de campos solares".

Salehi dijo que un desafío es que la perforación para llegar a las bolsas térmicas requiere una mayor profundidad que la que normalmente se realiza en la fracturación hidráulica.

Las temperaturas también son más altas cuanto más se acercan al núcleo de la tierra, dijo.

"Para las tecnologías típicas de petróleo y gas en este momento, vas a profundidades de 1,000 a 10,000 pies. Eso va a una temperatura de menos de 180 grados", dijo. "Ahora estamos hablando de perforar a una profundidad de 20,000 pies con temperaturas entre 600 y 700 grados".

Salehi dijo que si bien faltan entre dos y cinco años para las pruebas, una vez que se completen, el mundo cambiará de la noche a la mañana, ya que las empresas de todo el mundo querrán acceder a la energía geotérmica.

"La tierra es como un sauna bajo tus pies", dijo. "Puedes hacerlo en tu patio trasero. Puedes hacerlo en Texas. Puedes hacerlo en Alaska. En algunos lugares vas menos profundo y en otros lugares vas más profundo. Entonces eso es todo. Es una batería infinita".

Aclaró que la perforación requeriría una zonificación adecuada, pero en principio, debido al tamaño de la operación, las salidas de vapor podrían caber en el patio trasero de alguien.

John Antonio, decano interino del Mewbourne College of Earth and Energy en OU, dijo que la universidad está interesada en la perforación en la práctica, y no solo en la teoría.

"No es solo un estudio de simulación. Se trata de construir un artefacto real para probar el concepto", dijo Antonio. "Este es el primer dispositivo de persona a mundo de la nación que nuestros ingenieros y científicos han desarrollado con DeepPower, y tendrá el potencial de realmente cambiar el juego".

Van Noy no reveló dónde se perforarán los primeros pozos.

"Todavía no hemos llegado a ese punto para determinar si [Oklahoma] es donde lo hacemos", dijo. "Una vez que podamos establecer que la teoría funciona, tendremos que decidir dónde comenzamos a perforar el primer agujero".

En los próximos 10 años, Salehi espera que esta tecnología se convierta en un estándar en todo el mundo.

“Cuando se desarrolló el fracking, sucedió en menos de 10 años”, dijo. "En 2003, nadie hablaba de petróleo de esquisto. En 2013, todo el mundo estaba perforando fracking en Oklahoma. Ocurrió en 10 años, por lo que no me sorprendería si en 10 años veremos perforaciones para energía geotérmica como la norma."

Brian King cubre educación y política para The Transcript. Póngase en contacto con él en [email protected].

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