NWTF: Guardianes del Gobble durante 50 años

Desde 1973, la Federación Nacional de Pavos Salvajes se ha comprometido a conservar los pavos salvajes y preservar nuestro patrimonio de caza. (Foto cortesía de Edward Moore / NWTF)

Las palabras son simples y audaces: "dedicado a la conservación del pavo salvaje y la preservación de nuestro patrimonio de caza". También podríamos decir que son atemporales, ya que las palabras que componen la declaración de la misión de la Federación Nacional de Pavo Salvaje han guiado a la organización desde sus primeros días y continúan guiándola medio siglo después, mientras los líderes y voluntarios miran hacia un desafío, pero emocionante. , futuro. Sin duda, es un futuro con muchas promesas.

Cuando se fundó la organización en 1973, se estimaba que había 1,3 millones de pavos salvajes en América del Norte. Muchas poblaciones habían sido extirpadas de sus rangos boscosos tradicionales del siglo XIX cuando una nación en crecimiento cortaba madera para granjas y mataba aves para alimento y mercado. Hoy, a través de la coordinación con los socios de agencias de vida silvestre estatales y federales, combinado con el apoyo de voluntarios y empresas, la Federación Nacional de Pavo Salvaje (NWTF) ha ayudado a aumentar la población a más de 7 millones de aves que deambulan por los campos y bosques de nuestra nación. Las poblaciones cazables se pueden encontrar en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos, así como en Hawái y partes de Canadá y México.

Al mismo tiempo, el compromiso de la NWTF con los cazadores ha sido inquebrantable. Si bien durante mucho tiempo ha habido muchos grupos deportivos que sirvieron a los cazadores en diversas capacidades, en el momento de la fundación de la NWTF no había organizaciones nacionales de conservación que pronunciaran con tanta audacia el objetivo de apoyar el crecimiento de los cazadores y las oportunidades de caza como la NWTF, que puso en su declaración de misión. Eso fue revolucionario para su época. En ese entonces, e incluso ahora, algunas organizaciones venden su apoyo a la caza para caminar por la cuerda floja entre el deportista y el observador de la vida silvestre, con la esperanza de obtener fondos de ambos campos.

Los primeros líderes de la NWTF, compuestos en gran parte por cazadores de pavos acérrimos antes de que hubiera realmente muchos cazadores de pavos en cualquier lugar, reconocieron que iban a ser personas con ideas afines: aquellos apasionados por escuchar un engullimiento en una mañana de primavera y tratar de llamar a un pájaro. close—quién trabajaría más duro para ayudar a aumentar las poblaciones de pavos. De hecho, han sido estos mismos cazadores quienes han conformado las filas de los partidarios más fervientes de la organización a lo largo de su historia, alimentando los esfuerzos de recaudación de fondos estatales y locales tan críticos para una organización nacional.

La NWTF creció de solo 1300 miembros en 1973 y migró su sede de Fredericksburg, Virginia, a su ubicación actual en Edgefield, Carolina del Sur, gracias a la coordinación del difunto senador de Carolina del Sur Strom Thurmond, oriundo de Edgefield. . Junto con el éxito de más departamentos de caza que reforzaron las poblaciones de pavos de su estado, la caza de pavos disfrutó de un aumento en la participación y con ello llegó un mayor interés en apoyar a la única organización dedicada al deporte. La década de 1990 vio un aumento de nuevos cazadores que se unieron a las filas de caza de pavos.

A medida que los cazadores de venados y aves acuáticas se fueron al campo y comenzaron a ver pavos, una "nueva" oportunidad de caza, especialmente una que se podía disfrutar principalmente en la primavera cuando otras estaciones estaban cerradas, era demasiado buena para resistirse. Para estos cazadores ansiosos por aprender, la NWTF proporcionó los recursos, la información y la red para acelerar su educación sobre pavos salvajes. Con una revista, Turkey Call, dedicada al deporte, una convención nacional anual que contaba con cientos de expositores que vendían de todo, desde llamadas de pavos hasta camuflaje y ofrecían seminarios sobre cómo cazar pájaros, y en ese momento, el primer programa de televisión dedicado a exhibir la herencia de caza de pavos en Turquía Call TV, NWTF alimentó las mentes de legiones de nuevos devotos.

A medida que explotó el interés por la caza de pavos y la NWTF, surgió toda una industria en torno a este deporte. A los primeros cazadores de pavos se les dejó vagar por el bosque luciendo abrigos y pantalones Duxbak de lona marrón, usando llamadas de boca caseras o llamadas de caja o pizarra toscamente elaboradas, y disparando perdigones No. 4 o de latón alto No. 6 más adecuados para ardillas, conejos. y faisanes (no me malinterpreten, etiquetaron muchos pavos así equipados). Sin embargo, los cazadores de pavos de las décadas de 1990 y 2000 recibieron un mundo de innovación en la caza.

Federal Ammunition, que celebró su centenario el año pasado, Winchester y Remington comenzaron a desarrollar cargas especializadas con un rendimiento balístico superior solo para la caza de pavos. Hoy en día, las ofertas de estos y otros fabricantes de municiones son alucinantes. Además de las municiones, la innovación en el diseño de escopetas (cañones más cortos, culatas con empuñadura de pistola, acabados de camuflaje, estranguladores más ajustados, miras ajustables y compatibilidad con ópticas montadas) vio una gran cantidad de escopetas específicas para pavos en los estantes de las tiendas de armas como cada se acercaba la primavera.

La revolución del camuflaje de cazador liderada por las entonces nuevas marcas Trebark, Realtree y Mossy Oak también encontró una audiencia lista entre el creciente número de cazadores de pavos, quienes vieron una ventaja en mezclarse mejor con su entorno. Y, por supuesto, casi cualquier persona interesada en estirar una lengüeta de látex sobre un marco de aluminio o crear una mejor llamada de fricción estaba abriendo una tienda como fabricante de llamadas.

Fue en ese momento que compañías como Lynch Calls y Perfection Turkey Calls (dos de los primeros productores de llamadas de producción en masa) disfrutaron de una base de clientes en expansión, y marcas como Lohman, Primos, Knight & Hale, Hunter Specialties, MAD Calls, Quaker Boy y muchos otros nacieron y se convirtieron en nombres familiares. Muchas de estas empresas continúan prosperando incluso cuando el mercado se ha llenado cada vez más con innumerables ofertas personalizadas.

Las armas, la munición, el camuflaje y las llamadas eran solo lo esencial de la cacería. Señuelos, asientos, cojines de asientos, chalecos para pavos, paquetes para pavos, botas, persianas, portadores de llamadas, cortadores de trinquete y una plétora de otros productos diseñados para hacer que el día de un cazador de pavos sea más exitoso han ido y venido. Los verdaderamente útiles siguen gozando del favor de las masas camufladas, y el desarrollo de nuevos productos no se ha detenido.

A pesar de todo, a menudo se consultaba a la NWTF o se buscaba su nombre y respaldo para ayudar a mover el producto. Por el contrario, estas empresas se convirtieron rápidamente en algunos de los partidarios más fervientes de la organización, donando productos y ofreciendo apoyo financiero para ayudar en los esfuerzos de recaudación de fondos. Muchos de estos esfuerzos continúan hoy.

Fue en una mañana muy poco primaveral que Pete Muller de la NWTF y yo vadeamos un arroyo poco profundo en la oscuridad y comenzamos a trabajar nuestro camino hacia una línea eléctrica donde había escuchado algunos pájaros mientras exploraba el día anterior. Pete es el director de comunicaciones de la organización, pero su complexión es más parecida a la de un leñador y parece tener la forma física de uno. Habíamos caminado unas 300 yardas constantes y cada paso había sido cuesta arriba.

"Pensé que Ohio era plano", jadeé entre profundas bocanadas de aire. "Nadie me habló de esta parte".

Era la primera vez que cazaba en el estado de Buckeye, y estábamos en el sureste cerca de Beaver, donde Appalachia aparentemente se extiende más allá de las fronteras. Estábamos cazando con el partidario de NWTF y creador de llamadas Bob Fulcher, quien había hecho arreglos para que nos quedáramos en el alojamiento en Whitetails Only Outfitting. Era la base de operaciones perfecta; dado que el lugar era "solo cola blanca", teníamos el campamento a fines de abril para nosotros solos. Disfruté en algunos de los países con más aspecto de pavo que he cazado, enormes crestas de robles enmarcadas por el fondo de los arroyos y salpicadas de pastos cubiertos de hierba para que los glotones se pavoneen y coman insectos.

La ola de frío de mediados de primavera que golpeó el área casi al mismo tiempo que apareció mi Hyundai alquilado hizo que la caza del pavo fuera difícil. Bueno, no para todos. JJ Reich, que trabaja para Federal y estaba promocionando los 100 años de innovación de la compañía, estaba allí para permitirnos poner a trabajar algunas de las cargas de pavo más nuevas del fabricante de municiones. En cambio, nos mostró lo bien que funcionaron cuando dibujó primero, y cuál sería la única sangre de la caza con un buen devorador en la primera mañana.

Dicho esto, tuvimos un par de llamadas cercanas en nuestros tres días de caza, las aves siempre parecían vernos primero o quedarse en silencio. La señal estaba en todas partes. Asustamos a un par de longbeards de un pasto. Trabajamos con un par de gobblers en nuestra dirección antes de confirmar que eran jakes. Todos los lugareños con los que nos encontramos tenían historias de pavos escuchados desde sus hogares. Algunos incluso se ofrecieron a dejarnos cazar sus propiedades.

Pero siempre hay un lado positivo en una cacería lenta, y eso suele ser más tiempo para visitar a las personas que comparten el campamento. Para mí, un ex empleado de NWTF que se desempeñó como editor gerente y luego editor de la revista Turkey Call de 1998 a 2004, y Pete, en representación de la nueva guardia, fue una oportunidad para compartir historias. También aprendí más sobre cómo ha cambiado la organización desde que dejé Edgefield hace casi 19 años.

Aunque la NWTF obviamente ha evolucionado, sus valores centrales se han mantenido igual. Considere los objetivos audaces que el liderazgo de NWTF ha establecido para 2023 para conmemorar el hito histórico: lograr 250,000 miembros adultos (la membresía actualmente es de más de 185,000); recaudar medio millón de dólares para la investigación del pavo salvaje; impactar positivamente 1 millón de acres de tierras naturales; dedicar $1 millón a programas de educación y divulgación; recaudar $5 millones para modernizar la infraestructura de TI e invertir en personas; y recaudar $5 millones para construir una dotación de $50 millones. Eso es mucho para un año, pero como señala Muller, no todo se mide en dólares.

El Grupo de Trabajo Nacional para la Seguridad en la Caza del Pavo se convocó por primera vez en 1991 para complementar los esfuerzos de seguridad de los cazadores que ya estaban en marcha y adaptarlos a los desafíos y prácticas de caza únicos de la caza del pavo. La NWTF reunió a agencias estatales, así como a líderes en seguridad de cazadores de otras organizaciones, como la Asociación Internacional de Educación de Cazadores y la Asociación Nacional del Rifle, para compartir ideas y formular recomendaciones. Muchas de las prácticas de seguridad establecidas por ese grupo de trabajo todavía se siguen hoy y, sin duda, los esfuerzos han hecho que la caza del pavo sea más segura. El grupo de trabajo se ha reunido tres veces desde su reunión inicial y lo hará nuevamente en 2023.

"El grupo de trabajo se reunirá nuevamente para examinar los problemas que enfrentan los cazadores de pavos hoy en día, así como las diferentes formas en que las personas cazan pavos", dice Muller. "Las prácticas evolucionan con el tiempo, por lo que es importante mantenerse al tanto de las tendencias y los últimos hallazgos científicos. Siempre que la NWTF y la industria puedan ver las cosas desde un ángulo científico, podemos reenfocar las prácticas seguras para satisfacer las necesidades de la actualidad". cazador y mantenerlos a salvo sin perjudicar el éxito de los cazadores o las poblaciones de pavos".

Al momento de enviarse a imprenta este número, la NWTF estaba reuniendo con entusiasmo los detalles finales de la convención nacional de este año en Nashville en febrero. Naturalmente, promete ser una de las mayores celebraciones en la historia de la organización. Pero una cosa que sigue siendo cierta es que el buen trabajo siempre se recompensa con más trabajo. La conservación del pavo no es diferente. Siempre hay más que hacer.

Uno de los primeros objetivos de la organización fue trabajar con agencias de caza para ayudar a restaurar las poblaciones de pavos salvajes a todos los hábitats adecuados. Si bien es claramente discutible si cada milla cuadrada de hábitat adecuado tiene pavos, la percepción común entre muchos deportistas que ven poblaciones cazables en 49 estados es "misión cumplida". ¿Ahora que?

He escuchado a algunos cazadores expresar que la organización ya no tiene una misión. Pero como señala el codirector ejecutivo de NWTF, Jason Burckhalter, nada podría estar más lejos de la verdad.

"En muchas áreas hay muchas aves, pero en algunos lugares, todavía es necesario comprender por qué las aves no están tan bien como deberían o averiguar qué está obstaculizando un mejor crecimiento y salud de la población", dice Burckhalter. "Las poblaciones de pavos, como cualquier especie, son dinámicas y siempre cambian, por lo que todavía hay mucha necesidad de financiar investigaciones adicionales sobre pavos salvajes para determinar cómo mejorar las poblaciones en aquellas áreas donde no les va tan bien como a otras".

Esa fue una de las principales razones por las que el verano pasado la NWTF anunció que destinaría $360 000 en fondos para siete nuevos proyectos de investigación en seis estados diseñados para abordar las necesidades de poblaciones de pavos salvajes más saludables. A lo largo de sus 50 años de historia, la NWTF ha dedicado más de $8 millones a la investigación del pavo salvaje.

Mientras tanto, tampoco faltan los problemas que enfrentan los cazadores, esa otra parte de la misión de la organización. De hecho, ayudar a los cazadores condujo a la creación de la iniciativa más audaz de la organización hasta la fecha. Frente a bosques maduros o insalubres, la disminución del número de cazadores y lo que algunos creen que es el principal problema al que se enfrentan los cazadores en la actualidad, el acceso a las tierras de caza, la NWTF lanzó "Salvemos el hábitat. Salvemos la caza". iniciativa. La organización lo anunció en agosto de 2012 con el objetivo de conservar o mejorar 4 millones de acres de hábitat crítico para la vida silvestre; reclutar o retener 1,5 millones de cazadores nuevos o retirados; y abrir el acceso a 500,000 acres para la caza y la recreación al aire libre.

¿Cómo le fue a la NWTF para cumplir su meta de 10 años? De la manera esperada, el grupo lo superó. Al final de una década, la NWTF había: conservado o mejorado 5,216,914 acres de hábitat de vida silvestre; reclutó o retuvo a 1,534,819 cazadores nuevos o retirados, un número que incluyó la participación de Families Afield, otro programa de NWTF enfocado en crear oportunidades al aire libre para todos; y abrió 700,041 acres de tierra para caza y acceso recreativo.

“Para cualquier organización que se ocupe de poblaciones cambiantes y paisajes en evolución, existe el peligro de decir que el trabajo está hecho”, dice Burckhalter. "El trabajo por el pavo salvaje y el apoyo a la rica herencia de caza de nuestra nación nunca termina".

Muller se hace eco de esta opinión.

"Este trabajo definitivamente nunca se termina", dice. "Es importante no pasar por alto el componente de caza de este argumento. La gente debatirá si el número de cazadores se está reduciendo o no porque, al mismo tiempo, el número de cazadores parece estar disminuyendo, cada vez es más difícil para las personas encontrar un buen lugar para cazar. Esa es una problema real para muchos cazadores o aspirantes a cazadores, independientemente de cuántos formen parte de la población total.

"Con 'Salvemos el hábitat. Salvemos la caza'. abrimos más de 700,000 acres para recreación al aire libre”, continúa. "Eso tiene un impacto real".

Al mismo tiempo, Muller enfatiza que dado que un mayor porcentaje de la población de nuestro país no caza, es importante diseñar programas que expongan a estas personas a la caza de manera positiva, para que al menos comprendan los problemas y por qué la caza es importante. Sin eso, la comunidad deportiva puede perder en las urnas.

Con el panorama cambiante de la caza del pavo y la caza en general, ¿hacia dónde se dirige la NWTF en los próximos 50 años? Burckhalter responde rápidamente.

"La misión central no ha cambiado y no cambiará. Las poblaciones saludables de pavos salvajes y el apoyo y la promoción de la caza siguen siendo la parte clave de nuestra misión. Reconocemos que los cazadores son la columna vertebral de nuestra organización", enfatiza. "Pero nuestro mensaje se ha ampliado y debe expandirse para resaltar algunos de los aspectos adicionales de la conservación que brindan beneficios para toda la vida silvestre y para cualquiera que se preocupe por el agua limpia, bosques más saludables y simplemente aprecia un medio ambiente más saludable. Nuestro trabajo logra todos estos beneficios, y quién puede discutir con eso?"