¿Qué son esos castillos en el río Mississippi?

Vea las históricas torres de toma de agua que se encuentran en el río Mississippi cerca del puente Old Chain of Rocks desde el punto de vista de un dron.

Toma de agua La Torre 1, a la derecha, y la Torre 2, a la izquierda, se asientan sobre el río Mississippi junto al puente Chain of Rocks.

Al cruzar el puente de la Interestatal 270 sobre el río Mississippi, es fácil ver dos edificios de piedra muy juntos en medio del río. Encaramados en plataformas ovaladas que sobresalen del agua, parecen ser todo lo que queda de un histórico castillo medieval, el resto quizás arrastrado por la fuerte corriente.

La realidad es un poco menos misteriosa o romántica. "Las torres son básicamente estructuras ornamentadas de toma de agua construidas alrededor de un tubo", dice Curtis Skouby, director de servicios públicos de la ciudad de St. Louis. "Se construyen puertos en los costados de cada torre a diferentes niveles por debajo de la superficie del agua del río para permitir cambios en los niveles del río. Cuando se quitan las compuertas que cubren las aberturas, la gravedad permite que el agua fluya 70 pies hacia abajo en forma inclinada. túnel que lleva el agua a la planta de tratamiento de agua".

Ambos estuvieron en uso hasta que el agua alta en 1993 inundó los tubos de admisión y los llenó de lodo y escombros. Si bien no hay planes para que las torres vuelvan a funcionar, es posible. "El equipo para abrir las compuertas tendría que revisarse y los conductos que transportan el agua tendrían que limpiarse", dice Skouby. "No hay electricidad en las torres, por lo que no se pueden operar de forma remota".

La toma de agua de la Torre 2 se diseñó con viviendas en el interior.

A pesar de su apariencia majestuosa y del hecho de que la ciudad de St. Louis les otorgó a ambos el estatus de hito en 1971, y su importancia pasada de entregar agua a los residentes de St. Louis, parece una injusticia que ninguno haya sido nombrado. En cambio, se les conoce como "la torre en el lado este del río" o "la torre en el lado oeste del río". O "Torre 1" o "Torre 2". O la "torre grande" y la "torre pequeña".

Para los que conocen la historia de los edificios, también se les llama la "torre vieja" que se puso en servicio en 1894, y la "torre nueva terminada en 1915". (La nueva torre es la que está en el lado este del río).

Toma de agua La Torre Uno, a la izquierda, y la Torre Dos, a la derecha, se sientan en el río Mississippi junto al puente Chain of Rocks el domingo 23 de abril de 2023.

"A principios del siglo XIX, las primeras torres de toma de agua estaban cerca de los terrenos del Arco", dice Skouby. "A medida que St. Louis creció, y con el fin de proporcionar agua más limpia y saludable a la ciudad por encima de donde se permitía que los desechos industriales fluyeran hacia el río, se trasladaron sucesivamente río arriba nuevas instalaciones de tratamiento, junto con sus tomas".

Una o dos veces al año, Skouby y algunos otros empleados de la ciudad de St. Louis se aventuran a inspeccionar las estructuras. "Es una maniobra difícil atracar el bote y luego agarrarlo y subirlo a las escaleras de acero de 30 pies", dice. "Las torres están en medio del río, donde la corriente es más rápida, y si alguien cae al agua o los motores del bote fallan, es solo unos pocos cientos de pies río abajo hasta los rápidos donde se extiende la cadena de rocas. el río Misisipi".

Además, cuando alguien sube las escaleras de la torre, el agua que corre por debajo da la impresión de que la torre se mueve río arriba contra la corriente, y eso puede desorientar.

A pesar del peligro, los intrusos ocasionales solían ser un problema hasta que se erigió una jaula de acero cerrada con llave sobre las escaleras en 2010.

Toma de agua La Torre Uno, a la izquierda, y la Torre Dos, a la derecha, se sientan en el río Mississippi junto al puente Chain of Rocks el domingo 23 de abril de 2023. Foto de Michael Clubb, [email protected]

Curiosamente, el agua que alguna vez se proporcionó para el agua de la ciudad es bastante diferente de una torre a otra, aunque están bastante cerca unas de otras. La torre 2 (la nueva torre en el lado este del río) tomó agua del río Mississippi. La mayor parte del agua de la Torre 1 proviene del río Missouri, que se une al río Mississippi unas pocas millas río arriba, y que no se mezcla por completo con el agua del río Mississippi cuando llega a las torres.

Ambas torres se construyeron a principios del siglo XX, cuando St. Louis estaba emergiendo como una ciudad importante. Las torres demostraban con orgullo la vitalidad y prosperidad que disfrutaba la ciudad.

La torre más parecida a un castillo es la Torre 1. Fue diseñada por William Eames, un destacado arquitecto de St. Louis a fines de la década de 1880. Entre los otros edificios por los que es conocido por diseñar están el Palacio de Educación en la Exposición Universal de 1904 y el Cupples Warehouse Complex en el centro de St. Louis.

La torre de Eames presenta paredes de piedra caliza tallada en bruto, ventanas arqueadas, una cerca de hierro y un balcón que rodea la torre, una alta chimenea de piedra y una torre redonda en un extremo cubierta por un techo cónico de cobre.

La Torre 2 fue diseñada por el estudio de arquitectura de Roth and Study, que utilizó un diseño romano imperial que se asemejaba a una villa renacentista italiana. La firma también diseñó muchas de las casas elegantes en la subdivisión de Parkview, que comienza en el borde occidental de la ciudad de St. Louis y continúa hacia University City.

La toma de agua Tower One se encuentra en el río Mississippi cerca del puente Chain of Rocks el domingo 23 de abril de 2023. Foto de Michael Clubb, [email protected]

Quizás el doble del tamaño de la torre de Eames, la Torre 2 presenta ventanas arqueadas exteriores delineadas por una gruesa cubierta de piedra decorativa. Dos columnas sostienen puertas de entrada altas de 10 paneles con techos arqueados que en un edificio normal conducirían a un majestuoso salón central. Una barandilla de hierro adornada comparable a las que se ven alrededor de algunas de las casas señoriales en Lafayette Square rodea la pasarela alrededor del edificio. Ambos lados son imágenes especulares del otro.

La torre 2 se construyó como respaldo de la torre 1 e incluye viviendas en el interior para que los trabajadores controlen la maquinaria que desvía el agua a la planta de agua. En el interior, las paredes son de azulejos blancos y hay un horno de carbón que se usa para calentar. Pero nunca ha habido electricidad, agua o baños.

Cuando se construyó, los barcos que surcaban el río Mississippi tenían que navegar entre las torres, que es donde se encuentra el canal principal del río. También es una parte de un tramo de río de 17 millas donde hay una serie de salientes rocosos submarinos cerca de la superficie. La navegación a través de esta área era imposible durante la marea baja y peligrosa durante la marea alta.

Para complicar aún más el viaje de los pilotos fluviales, el puente Chain of Rocks se construyó en 1929 y se encuentra a solo unos cientos de pies río arriba de las torres.

Para resolver los problemáticos obstáculos del río y evitar el gasto de abrir un canal a través del lecho rocoso, en 1940 el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. diseñó y construyó el canal Chain of Rocks para circunvalar el área. El canal se extiende desde el sur de la desembocadura del río Missouri hasta el norte del centro de St. Louis.

La toma de agua Tower One se encuentra en el río Mississippi cerca del puente Chain of Rocks el domingo 23 de abril de 2023. Foto de Michael Clubb, [email protected]

A pesar de ser un peligro para los barcos que navegaban por el río antes de 1940, solo se sabe que uno chocó con cualquiera de las torres. El 20 de junio de 1914, el barco de vapor de ruedas de paletas Majestic se estrelló contra la Torre 2 cuando estaba en construcción. Encajado contra la torre, el casco del barco servía de plataforma para almacenar material de construcción.

A pesar de que cada torre tiene más de 100 años y se asienta sobre agua que fluye rápidamente todo el tiempo, las plataformas de piedra están en muy buenas condiciones, en parte debido al hecho de que cada una fue construida con una proa para desviar el hielo, los troncos y el agua de alrededor. base. Los edificios en sí mismos podrían necesitar algo de mantenimiento. La reparación se ha aplazado debido a problemas de presupuesto.

Andrew Weil, director ejecutivo de Landmarks Association of St. Louis, dice: "Las torres se construyeron cuando se dedicó mucho tiempo y esfuerzo a embellecer la arquitectura de nuestra comunidad. Podrían haber sido simplemente 'agujeros' en el río. de pequeños castillos".

El sol de la mañana ilumina la torre de agua de Compton Hill en los bulevares South Grand y Shaw en Compton Hill Reservoir Park el martes 29 de junio de 2021.

Weil también dice que las torres del río están vinculadas históricamente a las tres torres de agua de las tuberías públicas en St. Louis propiamente dicha, cada una construida durante la misma época, también como símbolos del orgullo de la comunidad. "Se usaron como válvulas de presión para mantener una presión de agua constante en toda la ciudad", dice, "pero podrían haberse construido como tuberías grandes sin personalidad".

La Torre Bissell Point en Bissell y Blair Avenue mide 195 pies y fue erigida en 1885, mientras que a pocas cuadras de distancia en North Grand y 22nd Street, la East Grand Tower tiene 154 pies de altura y fue construida en 1871. La Torre Compton Hill en South Grand y Shaw bulevares y mide 154 pies y fue erigido en 1871.

"Las cinco torres se construyeron en un momento en que las personas a cargo creaban una hermosa arquitectura en lugar de algo simplemente utilitario. Cada una de ellas es un hito muy importante en la historia de nuestra ciudad", dice.

Si vas El puente Old Chain of Rocks ofrece la oportunidad de caminar por el puente y acercarse lo más posible a las torres de toma de agua. Abierto todos los días por porteros voluntarios desde las 9 am hasta 30 minutos después del atardecer, el puente una vez llevó la histórica Ruta 66 a través del río Mississippi y presenta varias exhibiciones históricas, así como la vista más cercana posible de los "castillos sin reino".

Para una vista aún mejor, traiga binoculares.

El estacionamiento en el lado del puente de Missouri está actualmente cerrado, pero el acceso al puente está disponible desde Illinois: para llegar al puente desde Missouri, tome la I-270 y salga en la ruta 3 de IL. Diríjase hacia el sur hasta Chain of Rocks Road. y siga la carretera hacia el oeste hasta el área de estacionamiento de la entrada del puente.

El aparcamiento y el acceso al puente son gratuitos.

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Vea las históricas torres de toma de agua que se encuentran en el río Mississippi cerca del puente Old Chain of Rocks desde el punto de vista de un dron.