Auge

STEVE INSKEEP, PRESENTADOR:

Hace unos años, conduje 500 millas a través de las llanuras de Texas, en su mayoría planas. Llegamos a una cresta, y lo que se extendía frente a nosotros era la Cuenca Pérmica, una vasta región que alguna vez estuvo cubierta por un mar. Recientemente ha sido un centro de la industria petrolera de Texas, lo que significa que es un escenario tradicional de auge y caída a medida que los precios suben y bajan. Ahora las empresas buscan disciplina y un enfoque más firme. Camila Domonoske de NPR profundiza en esta historia.

CAMILA DOMONOSKE, BYLINE: Permian Basin quebró hace unos años, y luego volvieron los tiempos de auge, pero tiempos de auge extrañamente tranquilos. No totalmente tranquilo.

(SONIDO SINCRÓNICO DE LA PERFORACIÓN DE LA PLATAFORMA PETROLÍFERA)

DOMONOSKE: El equipo de perforación de la unidad BOSS No. 404 se cierne sobre las llanuras cubiertas de matorrales del oeste de Texas como una plataforma de lanzamiento de cohetes sin el cohete. Se agregan secciones largas de tubería al taladro, empujando la broca más y más profundamente. Actualmente se encuentra a unos 1.800 pies bajo tierra. Hay muchos más pasos antes de que este pozo produzca petróleo, pero el olor ya es potente.

STEVE PRUETT: Estamos perforando con lodo a base de aceite, que es un poco más apestoso. Tiene diesel adentro. Pero no...

DOMONOSKE: Iba a preguntar si el olor era de los generadores o si salía del...

PRUETT: No, está saliendo del barro.

DOMONOSKE: ...Está saliendo del barro.

PRUETT: La razón es que el agua reaccionaría con las formaciones y nos atacaría. Realmente es la única forma en que podemos perforar esta roca de manera efectiva. Asegúrate de poner una mano en la barandilla.

DOMONOSKE: Sí.

Steve Pruett es el director ejecutivo de Elevation Resources. Esta plataforma de perforación es parte de un mini auge para su empresa. La plataforma funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante semanas, extrayendo rocas de las profundidades subterráneas mezcladas con ese lodo aceitoso. Las plataformas de perforación como esta siempre están funcionando en el Pérmico, abriendo nuevos pozos, muchos de ellos durante los auges...

(SONIDO SINCRÓNICO DE LA PERFORACIÓN DE LA PLATAFORMA PETROLÍFERA)

DOMONOSKE: ...Solo algunos de ellos durante bustos. Pero durante el último año, a medida que los precios del petróleo se dispararon y luego se establecieron, la cantidad de plataformas en realidad se ha mantenido bastante estable, justo en la mitad de ese rango. Mantenerse firme puede sonar como, OK, eso no es gran cosa, pero estos son productores de esquisto de EE. UU. Mantenerse firme no es lo que hacen. Angie Gildea es la jefa de energía de EE. UU. en la firma de contabilidad KPMG. Ella dice antes de la pandemia...

ANGIE GILDEA: Cuando había un aumento en los precios, los jugadores de esquisto de EE. UU. se apresuraban y aumentaban la producción para tratar de capturar ese aumento de precios.

DOMONOSKE: ¿Suben los precios? Más plataformas, lo que significaba más dinero y más petróleo y, finalmente, demasiado petróleo, lo que provocó una quiebra.

GILDEA: Desde COVID, lo que estamos viendo es que los inversores en realidad exigen más disciplina.

DOMONOSKE: La disciplina para un productor de petróleo significa devolver dinero a los inversores en lugar de encender todas las plataformas de perforación que pueda. En general, la producción de petróleo en el Pérmico sigue creciendo, pero gradualmente, no como antes. Eso es bueno para los inversionistas petroleros que obtienen más efectivo. Ha sido bueno para las compañías petroleras. No es tan bueno para los consumidores. Mantener la oferta más baja de lo que podría ser puede ser una receta para precios más altos. Por otro lado, este enfoque de crecimiento constante ha sido bastante bueno para trabajadores petroleros como Jason Rodríguez.

JASON RODRÍGUEZ: Estamos bastante ocupados en este momento, en realidad.

DOMONOSKE: Trabaja colocando explosivos en nuevos pozos de petróleo. En su tiempo libre, arregla una camioneta Chevy del 76 con su hijo de 12 años, Aaron. En una exhibición de autos en Midland, en el oeste de Texas, le pregunté qué pensaba sobre el futuro.

RODRIGUEZ: Bueno, eventualmente, creo que el campo petrolero comenzará a morir y se volverá todo eléctrico y tendrá autos flotantes.

DOMONOSKE: Pero no por un tiempo. Y Rodríguez, que trabaja turnos de 16 horas durante 14 días seguidos, planea jubilarse en 15 años.

RODRÍGUEZ: Para entonces, pueden hacer lo que quieran.

DOMONOSKE: Ya sea que piensen o no que la demanda de petróleo disminuirá eventualmente, casi todos en el parche petrolero están de acuerdo en que hay mucho dinero por hacer en este momento.

Camila Domonoske, NPR News. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.